Een paar jaar na zijn terugkeer naar Venetië, vocht Marco Polo voor Venetië tegen de aartsvijand Genua. In september 1298 won Genua van Venetië, waarbij Marco Polo krijgsgevangen werd gemaakt. Tijdens zijn gevangenschap leerde hij de Pisaanse schrijver Rustichello kennen. Totdat ze vrijgelaten werden in de zomer van 1299, schreven ze samen over de landen, volkeren en wonderen van Azië, die Marco Polo had gezien tijdens zijn reizen. Ze noemden het boek 'Il Milione', omdat Marco Polo veel gebruik maakt van getallen en omdat zijn familie van oorsprong uit L'Emilione komt. Het werd een groot succes en nog tijdens Marco’s leven werd het in 6 talen vertaald.
     China was in de dertiende eeuw in veel opzichten verder ontwikkeld dan Europa. Marco Polo kon zijn lezers daarom veel nieuwigheden vertellen. Hij was ook de eerste Europeaan die vertelde over het bestaan van Japan. Hij beschreef hoe de Mongolen tevergeefs een poging deden dit eilandenrijk te veroveren. Een taifoen vernielde echter de Mongoolse vloot.
     Op zijn omzwervingen door Azië kwam Marco Polo in aanraking met veel van andere culturen en religies. Hij beschreef deze aan de hand van de uiterlijke verschijnselen van deze culturen.
     Tot het midden van de veertiende eeuw was er nog een aantal andere Italiaanse handelaren en missionarissen die de weg naar China konden vinden. Maar de zijderoute werd steeds moeilijker toegankelijk voor Europese reizigers door de bekering van de westelijke Mongoolse khanaten tot de islam en een uitbraak van pest die tientallen miljoenen slachtoffers eiste in de periode 1347-1351. Omdat er geen ooggetuigen waren, konden de middeleeuwers geen verschil maken tussen werkelijkheid en fantasie. Il Milione was vooral een boek met wonderlijke verhalen.
     Toch werd er aan het eind van de 14e eeuw, de Marco Polo’s invloed merkbaar te worden. Veel cartografen maakten gebruik van Marco Polo’s beschrijvingen en de landen werden zichtbaar op kaarten. Aan het begin van de 15e eeuw kwam er een Venetiaanse koopman, Niccolò da Conti, die door het gebied van de Indische Oceaan reisde. Deze bevestigde delen van Marco Polo’s verhaal. Hierna verwerkte de monnik fra Mauro de gegevens van Marco Polo systematisch en maakte een wereldkaart.
     De wereldkaart en Il Milione oefenden veel invloed uit op de ideeën van Columbus, die in Japan een tussenstop wilde maken om bij India te komen. Maar hij ontdekte tijdens zijn reis Amerika. Aan het eind van de 15e eeuw kwam er een Portugese ontdekkingsreiziger die, door om Afrika heen te zeilen, makkelijk in India kon komen. Veel Europeanen volgden zijn spoor. Toen er Jezuïtische missionarissen aan het Chinese hof kwamen, waren de Mongoolse heersers al verdreven en de plaatsnamen die Marco Polo had gebruikt, werden niet meer gebruikt. Il Milione had geen nut meer.

China was in de dertiende eeuw in veel opzichten verder ontwikkeld dan Europa. Marco Polo kon zijn lezers daarom veel nieuwigheden vertellen. Hij was ook de eerste Europeaan die vertelde over het bestaan van Japan. Hij beschreef hoe de Mongolen tevergeefs een poging deden dit eilandenrijk te veroveren. Een taifoen vernielde echter de Mongoolse vloot.

Op zijn omzwervingen door Azië kwam Marco Polo in aanraking met veel van andere culturen en religies. Hij beschreef deze aan de hand van de uiterlijke verschijnselen van deze culturen.

Tot het midden van de veertiende eeuw was er nog een aantal andere Italiaanse handelaren en missionarissen die de weg naar China konden vinden. Maar de zijderoute werd steeds moeilijker toegankelijk voor Europese reizigers door de bekering van de westelijke Mongoolse khanaten tot de islam en een uitbraak van pest die tientallen miljoenen slachtoffers eiste in de periode 1347-1351. Omdat er geen ooggetuigen waren, konden de middeleeuwers geen verschil maken tussen werkelijkheid en fantasie. Il Milione was vooral een boek met wonderlijke verhalen.
Toch werd er aan het eind van de 14e eeuw, de Marco Polo’s invloed merkbaar te worden. Veel cartografen maakten gebruik van Marco Polo’s beschrijvingen en de landen werden zichtbaar op kaarten. Aan het begin van de 15e eeuw kwam er een Venetiaanse koopman, Niccolò da Conti, die door het gebied van de Indische Oceaan reisde. Deze bevestigde delen van Marco Polo’s verhaal. Hierna verwerkte de monnik fra Mauro de gegevens van Marco Polo systematisch en maakte een wereldkaart. De wereldkaart en Il Milione oefenden veel invloed uit op de ideeën van Columbus, die in Japan een tussenstop wilde maken om bij India te komen. Maar hij ontdekte tijdens zijn reis Amerika. Aan het eind van de 15e eeuw kwam er een Portugese ontdekkingsreiziger die, door om Afrika heen te zeilen, makkelijk in India kon komen. Veel Europeanen volgden zijn spoor. Toen er Jezuïtische missionarissen aan het Chinese hof kwamen, waen de Mongoolse heersers al verdreven en de plaatsnamen die Marco Polo had gebruikt, werden niet meer gebruikt. Il Milione had geen nut meer.